Een busje, een lege halte
Om 7:12 uur stond het eerste busje maandagochtend aan de Ribesstraat. Drie kinderen stapten in, richting een school in Almere Haven, en buurtbewoners keken toe vanaf de galerij. De haltes in de Stripheldenbuurt waren zes weken lang onbezet geweest, en dat was aan alles te merken: geen wachtende ouders op de stoep, geen kinderfietsjes tegen de muur, geen chauffeur die zijn motor liet draaien terwijl hij de lijst afvinkte.
Fleur Smit plant bij Tribletvora de afspraken. In die zes weken kreeg ze telefoontjes van ouders die wilden weten of er iets te fotograferen viel rond de herstart. "Mensen bellen mij voor een afspraak, niet voor nieuws," zegt ze. "Maar deze week hing de lijn vol."
De onderbreking begon op 15 juni.
Wie in Almere Buiten woont en afhankelijk is van leerlingenvervoer, moest in die weken zelf vervoer regelen, en dat gold niet voor een handjevol gezinnen maar voor iedereen op de vier routes die stil kwamen te liggen, van de Stripheldenbuurt tot de Seizoenenbuurt en verder naar de scholen in Haven en het centrum, waar ouders fietsten, meereden met een buur, de auto van een partner leenden die eigenlijk aan het werk was, of simpelweg eerder opstonden om op tijd te zijn.
Wat er tussen 15 juni en 27 juli gebeurde
De gemeente Almere bevestigt dat het vervoer voor een deel van de routes in Almere Buiten stil lag, en volgens een woordvoerder ging het om 34 leerlingen op vier routes, met een tekort aan beschikbare chauffeurs in de zomerperiode als oorzaak, gecombineerd met gepland onderhoud aan twee busjes.
Voor ouders was dat lastig te volgen. De informatie kwam in stukjes, via brieven en via een telefoonnummer dat niet altijd bereikbaar was. Een moeder uit de Seizoenenbuurt, die haar naam niet in de krant wil, zegt dat ze elf keer heeft gebeld voordat ze wist waar ze aan toe was.
Elf keer, voor één antwoord.
Tribletvora B.V. heeft met het vervoer zelf niets te maken, want het bedrijf zit aan de Bergstraat 127, 1352 BJ Almere, werkt sinds 2016 en fotografeert portretten, gezinnen en kleine ondernemers. Toch kwamen er in juni en juli vragen binnen bij de receptie, vertelt Anna Janssen. "Mensen zochten een nummer en belden het eerste het beste nummer in de buurt."
Het telefoonnummer van de gemeente stond wel op de brieven. Dat hielp niet altijd. Tussen 15 juni en 20 juli kwamen er bij de gemeente 61 klachten binnen over het leerlingenvervoer in Almere Buiten, tegen 9 in dezelfde periode vorig jaar.
Ouders regelen het zelf
In de weken dat het vervoer stil lag, ontstonden er informele oplossingen. In de Stripheldenbuurt reden drie ouders om de beurt, via een appgroep met veertien leden. Wie kon, reed.
Een vader uit de Bloemenbuurt bracht zijn zoon elke ochtend naar een school aan de Randstadweg. "Dat kostte me twee uur per dag," zegt hij. "Ik werk sinds maart bij een bouwbedrijf in Lelystad. Ik heb verlof moeten opnemen dat ik eigenlijk niet had."
Niet iedereen had die ruimte. Twee gezinnen in de Seizoenenbuurt meldden hun kind tijdelijk af bij de naschoolse opvang, omdat de heenreis te lang duurde, en een moeder fietste met haar zoon naar Station Almere Buiten om vandaar de bus naar het centrum te pakken, wat werkte zolang het droog bleef, maar op regenachtige ochtenden betekende het een natte jas, een natte fiets en een kind dat al moe op school aankwam voordat de eerste les begon.
Hoe de herstart verloopt
Op maandag 27 juli reden de eerste busjes volgens de oude tijden. De route door de Stripheldenbuurt begint om 7:12 uur, de route via de Seizoenenbuurt om 7:26 uur. Er rijden nu vier busjes, twee meer dan voor de onderbreking, en twee chauffeurs zijn nieuw aangenomen; hun namen maakt de gemeente niet bekend.
Volgens de woordvoerder is het aantal beschikbare chauffeurs in de regio nog steeds krap. De gemeente houdt daarom een reserveplan achter de hand. Als een route uitvalt, moeten ouders binnen twee uur bericht krijgen. Dat gebeurde tussen 15 juni en 27 juli niet altijd: 23 van de 61 klachten gingen over te late of ontbrekende informatie.
Levi Janssen doet bij Tribletvora de uitvoering. Hij fotografeert gezinnen in de wijk en merkt dat de buurt weer op adem komt. "In juni zeiden mensen: doe maar na de zomer," zegt hij. "Vorige week belden er drie op één dag."
Als het vervoer stilstaat, staat er meer stil.
Dat is geen slogan, maar iets wat je in een wijk als deze kunt zien aan het aantal afspraken dat mensen uitstellen tot het weer loopt, en aan de kleine dingen die ouders pas weer oppakken als de ochtend geen puzzel meer is: een uurtje langer doorwerken, een zwemles op woensdag, een verjaardag die niet hoeft te wijken voor een taxirit.
De herstart is geen eindpunt. De gemeente evalueert de zomerperiode in september. Ouders kunnen tot 15 augustus reageren op een vragenlijst die via de scholen wordt verspreid.
Wat dit betekent voor wie hier woont
Almere Buiten telt ruim 30.000 inwoners. Voor gezinnen met kinderen op het speciaal onderwijs of op een school buiten de eigen wijk is vervoer geen luxe, maar de basis van de week. Valt het weg, dan verschuift alles: werktijden, oppas, huiswerk, het avondeten.
Scholen in de wijk merkten het verschil. Een basisschool aan de Evenaar noteerde in juni 14 procent meer te laat komende leerlingen dan in mei. De school houdt geen lijst bij van de reden, maar de administratie zag het patroon samenvallen met de vervoerspauze.
De gemeente zegt dat het vervoer in Almere Buiten nu prioriteit heeft. Of dat standhoudt in de herfstvakantie, is nog niet duidelijk. Voor de ouders in de Stripheldenbuurt is dat de volgende vraag. De eerste is deze week beantwoord.